Defender corona no es fácil, y Argentina lo comprobó en su primera eliminatoria perteneciente al presente Mundial. Lo hizo frente a la valiente Cabo Verde, cuyo papel en su primera participación mundialista ha sido histórico, y a buen seguro volveremos a verla. La selección de Lionel Scaloni por su parte, consiguió eludir una trampa en la que pudo caer de presentarse toda una lotería como es la tanda de penaltis.
No hubo ninguna ocasión hasta el minuto 14, cuando Messi lanzó desviado. El astro argentino volvió a intentarlo en el 18 de falta directa, pero Vozinha respondió. Sin embargo, a la tercera llegó la vencida. Lisandro Martínez envió un precioso balón en largo que Messi controló maravillosamente, para medio segundo después definir con la maestría que le caracteriza.
La selección de Pedro Leitao Brito miró siempre de frente a su rival, pero no logró inquietar al Dibu Martínez. De hecho, fue Vozinha quien al 44 de partido evitó el segundo tanto argentino, tras el lanzamiento de Enzo Fernández. Cabo Verde puso a prueba por primera vez al Dibu Martínez en el 53 de juego, por medio de Deroy Duarte, y seis minutos después, sorprendió con la igualada.
Ryan Mendes brindó una gran asistencia al propio Deroy Duarte, y este definió de forma contundente. Argentina se percató de lo que estaba ocurriendo y puso una marcha más, sin embargo, Vozinha tomó la matrícula de Messi en todo, mano a mano, de falta directa, y chut de lejos. Entre medias de tan emocionante duelo, Lopes estuvo cerca de hacer un autogol.
Una inesperada prórroga dio comienzo, y su primera acción significativa desembocó en el segundo de Argentina. Mac Allister encontró a Lisandro Martínez y este, completamente solo, se inventó un golazo para enmarcar. No obstante, Cabo Verde había dejado muy claro que no renunciaba a nada, y llegado el 103, igualó de nuevo. Semedo jugó para Lopes Cabral, que se sacó de la chistera un lanzamiento tan soberbio que quitó las telarañas de la escuadra izquierda.
Argentina veía cómo el partido se le hacía bola pese a seguir con sus opciones intactas, y Messi contempló como Vozinha se lucía por cuarta vez a su costa, y quinta durante el encuentro. Sin embargo, al minuto 111, el diez argentino hizo magia botando un córner, y Borges, tratando de despejar, introdujo el esférico en su propia portería y con la mano. Quiso responder Cabo Verde con la falta lanzada por Lopes Cabral, pero ahí estaba el Dibu Martínez. Finalmente, la última ocasión corrió a cargo de Varela, que chutó fuera.
Cabo Verde lo tuvo cerca, pero entre los efectivos de su oponente estaba un Messi que suma 7 goles en el presente Mundial, 20 tantos en la historia de la competición, y 30 partidos jugados. Sin embargo, su primera comparecencia en el torneo de torneos ha sido más que satisfactoria, y eso significa que no solo puede sentirse orgullosa, sino que a buen seguro, volveremos a verla, y con experiencia acumulada.
Argentina consiguió salir victoriosa de una eliminatoria que se le atragantó bastante más de lo previsto, y en buena medida fue gracias a las actuaciones de Lisandro Martínez y Leo Messi, sin olvidar el paradón del Dibu Martínez en la prórroga tras el definitivo 3-2. No obstante, tamaña experiencia debe servirle de advertencia, pues defiende corona, y su próximo rival, al menos teóricamente, será más complicado.
**Eliminatoria disputada en el Hard Rock Stadium de Miami ante 64478 personas.
Miguel Ávalos 