13 años después del comienzo de la era de Mansour bin Zayed Al Nahayan en el Manchester City, la culminación de un abrumador macroproyecto está a un solo paso de verse convertida en una realidad del tamaño de un templo. El Manchester City jugará en Estambul el Sábado 29 de Mayo de 2021 su primera Gran Final de la Copa de Europa. Lo hará con Pep Guardiola de Entrenador, habiendo logrado su séptima victoria consecutiva en la Champions, récord para un equipo inglés, y tras despachar de forma merecida e incluso insultante a un PSG que tras su gran nivel en Cuartos de Final, acabó decepcionando mucho en estas Semifinales. Mucho que pensar por parte de los parisinos y mucho que celebrar para los citizens. 2-0 en la vuelta y global de 1-4 a favor de los ingleses. No hace falta decir nada más al respecto.
Y eso que pareció empezar mejor el PSG, sin Mbappé en el campo y obligado por las circunstancias que le suponían verse por debajo en una eliminatoria de este calibre, pero al 11 de partido Mahrez empezó a allanar el camino para los suyos. Ederson sacó en largo, Zinchenko cedió a De Bruyne para que chutara a portería, Marquinhos logró taponar, pero sólo para que el rechace fuese cazado por el 26 citizen, que batió por bajo a Keylor Navas. El 1-0 enrabietó a un PSG que tuvo dos de libro al 17 y 19 de encuentro. Marquinhos estrelló el balón en el larguero tras un saque de esquina y Di María no aprovechó una pifia de los locales en defensa. El marcador seguía a favor del Manchester City.
A partir del minuto 25, si bien el PSG siguió disfrutando de ocasiones, liderado por un Di María que parecía incansable, también es cierto que empezó poco a poco a diluirse el bloque dirigido por Mauricio Pochettino. Mbappé no estaba en el verde y el resto de estrellas no tenían la noche, muy irónico dicho así, pero era la verdad. Por contra, el Manchester City de Guardiola empezó a controlar paulatinamente los compases del partido y a encontrarse más a gusto. Hubo tres minutos de descuento porque el VAR tuvo que decretar un No Penalti a favor del PSG en los primeros minutos y por alguna que otra interrupción más. La prueba de que los citizens estaban cada vez más en su salsa llegó en ese momento. Keylor Navas salvó el segundo ante Mahrez y acto seguido Bernardo Silva no marcó porque el balón rebotó en Kimpembe. Así llegó el descanso.
En la reanudación se confirmó el crecimiento del dominio local. Un fuera de juego salvó al 54 de juego el segundo gol por parte de Foden, aunque Keylor Navas le ganó el mano a mano. Al 55, de nuevo El Tico salvando al PSG y segundos después fue Neymar quien no estuvo fino ante su compatriota Ederson. Eso sí, Rúben Dias y Zinchenko también estaban ahí para frenar al 10 de los parisinos. Hasta que en el 61 y 63, la ley del fútbol «quien perdona lo paga» se mostró de nuevo. Ander Herrera no atinó en una volea que iba genial porque Rúben Dias despejó. En el camino de Mahrez para su doblete no se interpuso nadie. Contra de manual de los de Guardiola, el PSG en la parra, Foden y De Bruyne sacan sus chisteras y este último cede al autor de los dos goles para que marque a placer. Héroe Mahrez, tremendos Foden y De Bruyne. Ninguna de las dos cosas se puede aplicar a los jugadores del PSG y menos aún en esta última jugada.
A partir del minuto 70 el partido fue otro. El claro dominio y resultado a favor del Manchester City despertó la impotencia del PSG, empezando por un Di María que estaba siendo, sino el mejor, de los mejores entre los visitantes, pero un pisotón a Fernandinho producido por un rifirrafe entre ambos jugadores acabó con el dorsal 11 del PSG expulsado con roja directa. Si el bloque de Mauricio Pochettino aún tenía alguna esperanza aislada de remontar la eliminatoria, Di María la aplastó junto con el pie de Fernandinho. Verratti se contagió y también perdió los papeles dos veces en dos minutos, en una fue amonestado y en la otra se libró por muy poco.
Pudo haberse metido en el fregado el Manchester City. Zinchenko también vio amarilla y Fernandinho calmó los ánimos de su compañero. Tres minutos después también la vio De Bruyne, pero el dorsal 17 citizen sí parecía tranquilo, su amonestación fue por calcular mal una entrada a Marquinhos. Guardiola demandó calma a los suyos y a partir de ahí los locales supieron apartarse de una impotencia que no dejó de acosar a los de Pochettino.
En el último cuarto de hora el PSG ya no existía, los locales jugaban a placer y no marcaron más goles de puro milagro. Foden se topó con el palo y De Bruyne chutó demasiado desviado. Cara y cruz de la moneda respectivamente los de Guardiola y los de Pochettino. El conjunto inglés se divertía, el equipo francés estaba deseando que el partido concluyera. Los cambios no ayudaron en nada a un PSG que pudo haberse quedado perfectamente con otro jugador menos si el colegiado hubiese expulsado a Kimpembe por una entrada muy fuerte sobre Gabriel Jesús. Björn Kuipers no lo interpretó como merecedora de roja y poco después también saco amarilla a Danilo por otra entrada sobre un Gabriel Jesús que parecía el centro de las iras visitantes.
Los minutos finales sirvieron para que Neymar mostrara la nula puntería que el PSG tuvo en el partido con una falta directa muy mal lanzada. El Manchester City por su parte no necesitó hacer nada más. Bastante ha hecho. Llegar a su primera Final de la Copa de Europa, con siete victorias consecutivas en la máxima competición estableciendo un récord para los equipos ingleses, con un Pep Guardiola encabezando este grupazo, quitándose un primer peso histórico de encima y con una fecha grabada a fuego, Sábado 29 de Mayo del Año 2021. Pues ese es el día en el que la entidad del Etihad Stadium estará a un máximo de poco más de dos horas, a un sólo partido, de inscribir su nombre entre esos Clubes de Europa habitantes del Olimpo de Viejo Continente.
Miguel Ávalos 