Solamente podía pasar a Cuartos de Final una, y fue España. Tras un duelo disputado en que ni Portugal ni La Roja dieron su brazo a torcer, la selección de Luis de la Fuente marcó la única diana del encuentro en el momento más oportuno, como es el tiempo de prolongación, justo cuando la prórroga parecía algo inevitable. España sigue adelante a costa de su país vecino, una Portugal que ya no podrá proclamarse campeona del mundo con la contribución de los goles marcados por Cristiano Ronaldo.
No decepcionó el duelo, hasta el punto de que en los primeros minutos ya se vieron ocasiones manifiestas. Joao Cancelo lanzó fuera, y Oyarzabal rozó el gol en la siguiente jugada. Álex Baena chutó demasiado arriba, pero tras cumplirse el primer cuarto de hora, Diogo Costa se lució frente a Lamine Yamal y él. Pudo desequilibrar Dani Olmo después de que Diogo Costa despejara un balón dirigido hacia Pau Cubarsí, pero su remate de cabeza se marchó fuera.
Portugal seguía bien viva pese a las acciones españolas, y tuvo las dos últimas del primer periodo. Unai Simón voló para detener el remate a la media vuelta de Cristiano Ronaldo, y Pedro Porro despejó de cabeza el chut de Nuno Mendes, haciendo que la pelota se estrellara en el travesaño. El 0-0 no era de extrañar por lo igualado del choque, pero sí considerando la cantidad de oportunidades.
Todo igual durante la segunda mitad. Cristiano Ronaldo lo intentó, pero Unai Simón blocó. Poco después, Pedri lanzó arriba, y Diogo Costa atrapó el remate de Álex Baena. Cerca de cumplirse el último cuarto de hora, Lamine Yamal fue quien puso a prueba los reflejos del guardameta portugués. Parecía que los goles se habían tomado el día sabático.
Pero no. Llegado el 90+1, Oyarzabal sacó rápidamente una falta, Ferran Torres recibió y regaló un soberbio pase a Mikel Merino, que definió perfectamente para colocar un gol que valió su peso en oro. Evidentemente, Portugal no caería con la cabeza gacha, y cinco minutos después, Bernardo Silva remató de espaldas con la cabeza, y el cuero se perdió lamiendo el larguero.
Fue la última para una selección cuyo favoritismo en el Mundial ha sido enorme, pero España se cruzó en el camino y reclamó tanto la soberanía ibérica como el billete para los Cuartos de Final. Portugal deberá esperar cuatro años, además de encontrar durante dicho período de tiempo un nuevo seleccionador, y al sucesor del que ha sido y sigue siendo el mejor delantero visto en el deporte rey, un Cristiano Ronaldo al que La Roja indicó que su bandera no ondeará en lo más alto por obra de sus goles. Justamente lo que España quiere, ver su bandera alzándose como ninguna otra en el presente Mundial.
**Eliminatoria disputada en el AT&T Stadium de Dallas ante 70649 personas.
