LA CANTERA Y LA SABANA RESPONDEN A LA LLAMADA

Corría el minuto 87 de partido, el Levante UD empataba 1-1 en el Estadio La Florida y la prórroga se mascaba en un encuentro copero donde los de Paco López tuvieron que sufrir y trabajar de lo lindo, cuando una contra de libro conducida por Güemes acabó en los pies de Diego Rozas por la banda izquierda. No se lo pensó el atacante del conjunto vasco y lanzó por bajo. Dani Cárdenas, el futuro de la portería Granota, respondió al pedido de auxilio y su pierna derecha fue salvadora. Cinco minutos más tarde, en el 92 y medio de juego, cuando la prórroga parecía más inevitable que nunca, la banda derecha del Levante UD aulló y la sabana africana respondió con su rugido heroico. Miramón para De Frutos, este vio a Sergio León y le sirvió un balón exquisito. Cumpleaños Feliz y Regalo de Reyes bien merecido para un jugador que está empezando a llamar a las puertas de la titularidad junto con Roger. El Levante UD lograba evitar la prórroga e incluso el fatal destino que algunos primeras están encontrando. Misión cumplida. Clasificados y a Dieciseisavos.

Esto es la Copa del Rey, aquí no hay rival pequeño. El Levante UD no goleó al Racing Murcia en la eliminatoria anterior sin trabajarlo, al contrario. Por pura lógica, el nivel de las categorías dictaba que este último partido ante el Portugalete, fundado en el mismo año que el Levante UD, 1909, iba a representar mayor dificultad. La pura verdad. Y eso que los de Paco López salieron concienciados de cómo iba a desarrollarse el encuentro, con un rival muy guerrero, con un campo dificultoso y teniendo que imponer su estilo de juego cuanto antes. No solamente lo consiguió, sino que en el minuto 15 el electrónico pudo haberse alterado a favor de los del Ciutat, pero el poste le negó a Sergio León lo que le acabaría perteneciendo.

Fue el Portugalete el que a continuación demostró que no venía a esta eliminatoria a dejarse intimidar. Primero en el 21 de juego por mediación de Ayala, en un disparo que se marchó alto y en el 23 con un lanzamiento de Thaylor en donde Dani Cárdenas sacó una mano diestra genial. Al 28 y medio el Levante UD respondió. Toño por la izquierda hizo una gran jugada individual, pero la perdió, con la fortuna de que el rebote favoreció a un Radoja cada vez más consolidado, Toño centró y Sergio León no perdonó en esta ocasión. 0-1 y cuarto gol en la Copa del Rey para el «7». El descanso llegó con todo por decidirse.

La segunda mitad presentó a un Portugalete incluso más envalentonado que antes. Entre eso y que el Levante no remataba la faena los de La Florida encontraron la suya a balón parado. Salado sirvió de esquina desde el costado derecho según atacaba su equipo, el 9 local, Musy, remató de cabeza y ni la gran parada de Dani Cárdenas evitó esta vez que el Portugalete encontrara su premio. 1-1 y vuelta a empezar. Y eso que Paco López no se fiaba del resultado antes del empate y en el 46 puso a jugar a dos titulares como Clerc y De Frutos junto a un Óscar Duarte que también empieza a ganarse la confianza del de Silla. Un alivio que Sergio Postigo haya vuelto y que Kochorashvilli siga puliéndose junto con Cárdenas. La cantera empieza a dar muy buenas nuevas. En el 71 Miramón saltó por Coke y en el 81 lo hizo Roger por Son Hidalgo. Los minutos decisivos llegaron.

Unos minutos que demostraron lo que es la Copa del Rey. Cualquier cosa pudo ocurrir. Que el Levante UD fuese eliminado, dado que si Dani Cárdenas no hubiese estado ahí, Diego Rozas se habría convertido en el héroe del encuentro para los suyos. Que Sergio León tal vez no lograra su doblete y se quedara sin un día de cumple y reyes tan redondos, que se lo digan a un Melero que falló de manera increíble lo que era el segundo del Levante en el 90 de partido, tras un córner que sacó Jorge De Frutos. Que la prórroga hubiese tomado el protagonismo, si no fuese por la última jugada de los de Paco López, sin duda. No obstante, ahí estaba Jorge Miramón, también su tocayo y compañero de carril Jorge De Frutos, que fue el encargado de servir a Sergio León un centro perfecto para que «el rey de la copa» volviese a mostrar los colmillos. 1-2 tras su remate inapelable de cabeza y su quinto gol en la Copa del Rey. Un jugador que en verano parecía bastante más fuera del equipo que dentro. Con cinta y un poco de paciencia véase la diferencia.

A Dieciseisavos. El Levante UD supera una prueba trampa, retoma la senda de la victoria, espera a su próximo rival en este apasionante torneo y calienta motores para ese compromiso del próximo Domingo frente al Éibar. Toda una final. Nada como ganar un partido para adquirir moral y optimismo. Enhorabuena también al Portugalete desde luego, un rival muy digno y toda la suerte del mundo en su temporada liguera. La Copa del Rey retornará en breve. Hasta entonces, toca volver a la Liga Santander.

MACHO LEVANTE