INGLATERRA NO CONVENCE, PERO GANA

Dicen que en el fútbol, o convences y no ganas, o ganas sin convencer. Puestos a pedir, si se logran ambas cosas resulta la combinación perfecta. Ahora bien, en caso de no ser así, mucho mejor la segunda opción. Fue lo que logró Inglaterra frente a Serbia en el Arena Aufschalke de Gelsenkirchen. La selección de Gareth Southgate se impuso 0-1 al combinado de Dragan Stojkovic, pero no convenció. Considerando que Inglaterra pudo haber pedido la hora, mal no le va a venir. Serbia por su parte mucho tendrá que mejorar si quiere estar presente en los Octavos de Final. El partido comenzó sin sorpresas, Inglaterra era dueña del balón, mientras Serbia se defendía con todo sin aparecer en ataque, hasta que al minuto 13 los de Gareth Southgate sacaron su clase. Kyle Walker mandó un balón al espacio para Saka, quien centró desde la derecha, el balón le llegó a un Bellingham que fusiló de cabeza para anotar el que a la postre sería el único tanto del encuentro. El gol no varió el guión, Inglaterra seguía a lo suyo frente a una Serbia que apenas salía de la cueva, pero resulta que a la selección de Dragan Stojkovic le basta poca cosa para inquietar. Un error de Alexander Arnold estuvo cerca de suponer el empate, pero el fuerte disparo de Mitrovic se perdió muy cerca del palo izquierdo. Encabezada por Bellingham y Saka, Inglaterra se recobró del susto, para en el minuto 24 y medio perdonar la posible sentencia. Kyle Walker condujo una contra que entramaba mucho peligro, pero en lugar de lanzar, optó por un pase de la muerte que nadie remató. A Inglaterra le tocaba seguir manteniendo su mínima renta, pero Serbia no daba señales de vida en ataque, para alivio de los ingleses. En la segunda mitad, los de Dragan Stojkovic salieron con otro aire, más decididos y ganando presencia progresivamente, pero sin lograr ocasiones manifiestas. Los nervios se fueron apoderando poco a poco de una Inglaterra que pese a seguir manejando el cuero, tenía las ideas cada vez más nubladas, el empate se había convertido en una posibilidad. Ironías del fútbol, fue la selección dirigida por Gareth Southgate quien volvió a perdonar a su oponente al 76 de juego. Bowen centró magníficamente y Harry Kane cabeceó sin piedad, pero no contaba con Rajkovic, el guardameta serbio se sacó de la chistera una parada de dibujos animados con la cual logró que la pelota se estrellara en el larguero. Una jugada espectacular. Sin embargo, en el minuto 81 y medio fue Serbia la que tuvo el empate mediante un trallazo de Vlahovic, pero Pickford no quería ser menos en el duelo de porteros, y sacó una buena mano arriba para impedir que el electrónico se alterara. Inglaterra prosiguió con su interminable toque de balón, durmiendo el juego y consiguiendo traspasar sus nervios a una Serbia imprecisa en los minutos finales. El pescado estaba vendido. Serbia tendrá que espabilar. Inglaterra también, pese a conseguir lo esencial, sumar de tres, cosa que siempre es agradecida.