El Sevilla FC de Jorge Sampaoli se ha quedado como el único representante español, después de que Betis y Real Sociedad en el segundo torneo europeo en discordia, más el Villarreal en la Conference, cayeran eliminados. De esta manera, el único que acudirá al sorteo de los Cuartos de Final, más el resto de fases, será la escuadra del Guadalquivir. A continuación, repasemos lo ocurrido en estos vibrantes Octavos de Final.
FENERBACHE 1 SEVILLA 0
Fue la única alegría española en la noche de hoy, pero nunca gratis. Los turcos se quedaron cerca de forzar la prórroga, pero la escuadra de Jorge Sampaoli pudo componérselas para no recibir más goles en contra. Enner Valencia fue el autor del único, y a la postre banal tanto del encuentro. El Sevilla sigue encomendándose a su fortín del Ramón Sánchez Pizjuán, a su rugiente afición y a la virgen dicho sea de paso. Deberes para ellos, mejorar los resultados a domicilio. Por lo demás, el Sevilla FC espera rival para la siguiente fase.
BETIS 0 MANCHESTER UNITED 1
Tras el 4-1 de la ida, era una misión prácticamente imposible, y quedó demostrado. El Betis tendrá que esperar a otra edición para tratar de llegar al menos hasta las Semifinales. No pudieron perforar la meta de Los Diablos Rojos los muchachos de Manuel Pellegrini, que al minuto 55 vieron cómo Marcus Rashford les daba la puntilla con un golazo. El Manchester United de Erik ten Hag se postula como uno de los claros favoritos para alzarse con el trofeo de la UEFA, sino el mayor de todos. Demasiado rival incluso para este Betis.
REAL SOCIEDAD 0 ROMA 0
La Real Sociedad atraviesa sin duda alguna su peor momento de la temporada, un bache muy serio, el cual le ha llevado a ceder la tercera posición liguera a manos del Atlético de Madrid, y finalmente a ser apeada de la UEFA por una Roma de José Mourinho muy superior en líneas generales. Mejoraron bastante los Donostiarras respecto al 2-0 de la ida, que ha acabado por ser muy decisivo, sin embargo, dicha mejoría ante su fiel parroquia fue insuficiente a todas luces. Al final, la impotencia de verse fuera le hizo perder a Carlos Fernández por doble amarilla. La escuadra de Imanol Alguacil deberá recuperar su versión de los primeros cuatro meses de competición, si no quiere verse fuera de los puestos Champions.
ARSENAL 1 SPORTING DE PORTUGAL 1
El guardameta criado en las categorías inferiores del Real Madrid, Adán, se convirtió en el héroe de la noche en el estadio Fly Emirates en Londres, pues no solamente impidió al Arsenal llevarse el choque, sino que volvió a interponerse en el camino de Los Gunners de Mikel Arteta durante la tanda de penaltis, en la cual, yendo 3-3, paró a Gabriel Martinelli su lanzamiento. Pote, con su gol en el partido que supuso el 1-1 en el minuto 62, y Nuno Santos, acertando en el último penalti de la tanda, fueron los otros protagonistas. El Sporting de Portugal se carga a uno de los grandes favoritos, avanza a Cuartos de Final y aguarda oponente. El Arsenal tendrá que esperar para recuperar su gloria perdida en el Viejo Continente.
FERENCVAROS 0 BAYER LEVERKUSEN 2
Ni en la ida, con 2-0, ni en la vuelta, con el mismo marcador, el Ferencvaros no fue rival para un Bayer Leverkusen que manda un mensaje muy claro, quiere esta edición de la UEFA. Un Diaby imparable y Adli, al 3 y al 81 respectivamente, anotaron los goles para el conjuntos del español Xabi Alonso. El Bayer Leverkusen espera rival en Cuartos de Final, y no se anda mal encaminado afirmando que es un equipo al que la mayoría preferiría evitar.
FEYENOORD 7 SHAKHTAR 1
A eso se le llama «triturar al rival». Mucho ojo con este Feyenoord, porque va a por todo. En la Eredivisie favorito claro, y en la UEFA es un tapado. Parecía que el 1-1 de la ida dejaba espacio para una vuelta vibrante en Feyenoord Stadion, pero no. Giménez, Kökcü e Idrissi por partida doble cada uno, Jahanbakhsh y Danilo, demostraron cuán equivocado estaba quien pensase de tal modo. No sabemos cómo debió sentirse kesly al macar en el 87 uno de esos goles denominados «intrascendentes por antonomasia», pero puede servirle para su carrera, y puede dedicarlo de corazón a Ucrania, una preciosa manera de agradecer al Shakhtar la oportunidad brindada a este delantero la oportunidad de llegar a Europa. Por lo demás, la escuadra de Jovicevic se marcha de la competición muy cabizbaja. Todo lo contrario que los pupilos de Slot, quienes meten cuanto menos bastante respeto.
FRIBURGO 0 JUVENTUS 2
La Vecchia Signora ha conocido tiempos bastante mejores, en eso estamos de acuerdo, pero al César lo que es del César, se ha plantado en los Cuartos de Final de la presente edición de la UEFA, demostrando que tiene la mira puesta en la competición continental. A falta del Scudetto y la Champions, buena sería la UEFA, no solamente para recuperar parte del prestigio perdido, sino para acudir a la siguiente edición de La Orejona, pues no está nada claro que pueda lograrlo a través de la competición doméstica. Habiendo ganado al Friburgo alemán por 1-0 en la ida, debía sentenciar, y en tierras germanas es de todo menos sencillo. La expulsión del lateral Gulde ayudó en la labor, pues Vlahovic anotó la pena máxima. Pero no fue hasta el tiempo de descuento, cuando Chiesa colocó el 0-2, aunque por ese entonces todo el pescado estaba vendido. La expulsión condicionó sin duda a un combativo Friburgo. La Juventus de Turín avanza a Cuartos de Final.
ROYALE UNION SAINT-GILLOISE 3 UNION BERLÍN 0
Damas y caballeros, con ustedes el conjunto belga Royale Union Saint-Gilloise, un equipo que pretende asomarse al Planeta Fútbol e instalarse para quedarse. No será por no intentarlo, pues en la Pro League de Bélgica es segundo tratando de dar caza al líder, el Genk, mientras que en la presente UEFA, ahí lo tienen, cuartofinalista después de superar con toda justicia a otro bloque con las mismas intenciones, instalarse en el panorama futbolístico, un Unión Berlín que está dando la talla en todas partes, Bundesliga, DFB Pokal y UEFA. Vaya dos. Sin embargo, solo podía quedar uno, y ese ha sido el equipo que dirige Karel Geraerts, del que se habla cada vez más. El 3-3 de la ida fue una oda dedicada al fútbol mundial y a Europa, pero faltaba resolver el asunto y la cita era en Lotto Park, donde los locales no defraudaron a sus fieles y pasaron por encima de los alemanes, que tendrán que esperar otra oportunidad que sin duda tendrán. El Royale Union Saint-Gilloise se planta en Cuartos de Final, con una pancarta bien a la vista: «No temo a nadie».
Miguel Ávalos 