La fase de grupos del segundo torneo en discordia del Viejo Continente ha llegado a su fin. Algunos son los privilegiados que habiendo quedado campeones de su grupo eluden merecidamente la ronda de los Pre Octavos de Final. Otros tendrán que someterse a dicho grado para seguir demostrando su validez en la competición continental. Por último, los terceros tendrán el premio de consolación, los también Pre Octavos, pero en caso de estos será en la Conference League.
En el Grupo A el Arsenal hizo valer su condición de favorito y avanza a los Octavos de Final habiendo perdido solamente un encuentro y ganando el resto. El PSV Eindhoven tendrá que disputar la ronda de Pre Octavos, siendo uno de los cocos en dicha eliminatoria, mientras que el Bodo Glimt accede a los Pre Octavos de la Conference. El Zurich queda fuera de Europa.
En el Grupo B el Fenerbahçe y el Rennes se han disputado hasta el final el primer puesto de grupo, honor que ha caído del lado del bloque turco, los franceses tendrán que afrontar la ronda de Pre Octavos. El AEK Larnaca seguirá en Europa gracias a la Conference y a su ronda de Pre Octavos de Final, mientras que el Dinamo Kiev, todo un clásico, se convierte en una de las grandes decepciones al quedar fuera de toda ronda.
En el Grupo C el Betis de Manuel Pellegrini está realizando otro temporadón, y no solamente en España sino en Europa. Los Verdiblancos han protagonizado una liguilla casi perfecta con 16 puntos de 18 posibles, un actuación inapelable que les hace merecedores de pertenecer a los Octavos de Final. La Roma será otro coco de los Pre Octavos, el Ludogorets se marcha a la Conference y el HJK Helsinki queda apeado de Europa.
Respecto al Grupo D, dos de las sensaciones, ambos bloques llamándose Unión, y demostrando cualidades, siguen adelante. El conjunto belga del Unión Saint-Gilloise se ha alzado con el campeonato de grupo, haciendo historia y aguardando rival en los Octavos de Final. Por su parte el Unión Berlín deberá afrontar los Pre Octavos del torneo, pero su gran actuación deja claro lo peligroso que puede llegar a ser. El Sporting Braga, un clásico, no ha podido evitar ser superado por ambos Uniones, y queda relegado a la Conference League. El Malmoe se marcha a casa sin ningún punto y con nada menos que once goles encajados frente a sus tres tantos a favor.
En el Grupo E los dos duelos estaban muy definidos. La espectacular Real Sociedad de Imanol Alguacil se ha batido en un duelo emocionante frente al Manchester United por el primer puesto, resultando ganadores los Donostiarras por un solo gol a favor. Los Diablos Rojos tendrán que conformarse con disputar la ronda de Pre Octavos. En cuanto a quién accedería a dicha eliminatoria, pero en la Conference League, el Sheriff Tiraspol se destacaba como el favorito por encima del Omonia Nicosia. Las dos victorias del equipo moldavo sobre el bloque chipriota son prueba palpable.
El Grupo F habrá hecho perder dinero a más de uno y forrarse a alguien. Juzguen ustedes, todos los equipos han empatado a 8 puntos, de locura. La Lazio se presumía como el conjunto más apto, pero sus once goles encajados han pesado mucho, Feyenoord y Midtjylland han defendido mejor en el cómputo global, por eso pasan a Octavos o Pre Octavos respectivamente. El Sturm Graz queda fuera de Europa por valor de -6 y la Lazio deberá conformarse con los Pre Octavos de la Conference.
Bastante más claro fue el Grupo G, pues el Friburgo no ha dado tregua, terminando invicto y ganándose los Octavos de Final. El Nantes accede a los Pre Octavos, el Qarabag se marcha a la Conference League, mientras que el Olympiakos se convierte en una de las grandes decepciones del campeonato al quedar apeado de Europa.
También tuvo su gran emoción el Grupo H, pero al final todo quedó de la siguiente manera. El Ferencvaros sorprendió tanto al Mónaco como al Trabzonspor, ganando el golaverage particular al primero y relegándolo a los Pre Octavos de Final, y contribuyendo a que el segundo sea desterrado a la Conference League. Ambas hazañas son válidas lo suficiente como para que los húngaros se ganen el derecho de esperar oponente en los Octavos de Final. El Estrella Roja de Belgrado acaba fuera de Europa pese a no rendirse.
Miguel Ávalos 