Terminada la fase de grupos del último torneo de Europa, es hora de conocer quiénes siguen adelante por la puerta grande y cuáles equipos deberán luchar en la ronda de los Pre Octavos de Final frente a escuadras llegadas de la UEFA Europa League. Conozcamos a los primeros triunfadores de la Conference.
Cero sorpresas en el Grupo A, Istambul y Fiorentina pronto hicieron valer su superioridad. El misterio radicaba en cuál de los dos pasaría como primero y los turcos hicieron valer el meritorio 3-0 conseguido a costa de los italianos. La Fiorentina deberá disputar los Pre Octavos frente a un UEFA Europa League. Hearts y Rigas FS se despiden de Europa.
El West Ham United es muy favorito en el Grupo B de la Conference League y a las pruebas puede remitirse cualquiera. 6 de 6 y 18 de 18, pleno absoluto. Ni siquiera el Anderlecht pudo oponérsele, eso sí, los belgas serán quienes tengan otra oportunidad disputando la ronda de Pre Octavos, al contrario que Silkeborg y Steaua de Bucarest, que se despiden de Europa.
La marcha de Unai Emery puede condicionar al Villarreal, Quique Setién debe adaptarse a su nuevo reto. Aún y así, el Submarino Amarillo ha sido dueño y señor del Grupo C y se clasifica por la puerta grande a los Octavos de Final. El Lech Poznan logra el segundo puesto y disputará los Pre Octavos. El Hapoel Beer Sheva lo intentó hasta el final, pero no fue suficiente, y junto a un Austria Viena condenado desde inicio queda fuera de Europa.
El Grupo D resultó muy igualado, en él se encontraban el Olympique Niza, equipo de moda francés, un clásico como el Partizán de Belgrado, otro clásico de la talla del Colonia, y el modesto Slovácko. Respectivamente quienes van a Octavos de Final, a los Pre Octavos y acaban fuera de Europa, pues el orden mencionado representa la clasificación final.
En el Grupo E, el AZ Alkmaar hizo valer su condición de favorito con 15 puntos de 18, ergo los Octavos de Final le esperan. El Dnipro-1, la encarnación del mítico Dnipro ucraniano, pretende recobrar su no tan antigua gloria, y por de pronto jugará los Pre Octavos de la Conference. Lo intentó el Apollon Limassol chipriota, pero se quedó por el camino. El Vaduz puede decir que habiendo participado en la edición presente de la Conference League ha hecho historia, por no hablar de la experiencia, siempre un grado.
El Grupo F tuvo un dueño muy claro, el Djugardens, que solamente cedió dos puntos, por tanto merecida clasificación a los Octavos de Final del torneo. Gent y Molde se disputaron el puesto de la consolación y al final el 4-0 de los belgas a los noruegos fue determinante. El Shamrock Rovers irlandés se lleva la experiencia de haber jugado en Europa, lo que no es poco.
Respecto al Grupo G, dos equipos estuvieron en la lucha por el puesto privilegiado, Sivasspor y Cluj, pero la escuadra turca dejó atado el asunto ganando a los rumanos 0-1 a domicilio y 3-0 como locales, incontestable. A cambio, el Cluj la tomó con un Slavia Praga al que ganó ambos encuentros 0-1 y 2-0, dejándole claro al bloque checo que la segunda plaza también tenía dueño. El Ballkani kosovar no solamente se lleva la experiencia, también un meritorio triunfo por 3-4 en casa del Sivasspor.
Finalmente, el Grupo H presenta dos dominadores claros, Slovan Bratislava y Basilea. Ninguno permitió que ni Pyunik ni Zalgiris Vilna tuviesen opciones, ahora bien, uno de ellos debía acceder a los Octavos de Final, es decir por la puerta grande, ese fue el Slovan Bratislava, que ganó a su rival directo el Basilea por 0-2, para después empatar 3-3 en el estadio del conjunto eslovaco.
Miguel Ávalos 