Año nuevo, primera derrota. Comprensible si se tiene en cuenta donde y con qué rival. Perdonable al completo si el Levante UD lo intenta hasta el final pese a tener que soportar minutos de sufrimiento en donde la figura de Aitor volvió a surgir con tres paradas de enorme mérito. Pudo marcar más el Villarreal, no lo hizo, tuvo las suyas el Levante, no las aprovechó y durante los últimos 18 minutos le puso voluntad en el Derby, pero estuvo muy precipitado. Hubo casta, hubo voluntad, hubieron ganas de sobra, pero tal vez faltó sangre fría. Aparte de eso, que alguien le diga a Malsa que sujete aún más su buena versión y no pierda balones tontos, que la lesión de Rochina solamente dure unos días, que Dani Gómez afine la puntería y la lógica en los entrenamientos, que regresen los centrales porque falta hacen y que este primer gol en Liga de Sergio León sea el primero de muchos.
A pesar de su buena noticia particular con el gol, no pudo ser, 2-1 se impuso el Villarreal en el Derby. Con un equipazo como el que entrena Unai Emery te debe salir un encuentro prácticamente perfecto en todo, todavía más a un equipo como el Levante de Paco López, con una plantilla muy compensada, pero sin los mimbres del conjunto de La Cerámica. Voluntad, ilusión y ganas le sobraron al conjunto de Orriols. Lo que tal vez le falló en algunos compases fue tener más calma a la hora de elaborar jugadas, aparte de los fallos, cosa que acaba penalizando a cualquiera. Le ocurrió al Levante UD.
Los Granotas no se arrugaron a pesar de las bajas tan significativas. Bardhi, Campaña, Sergio Postigo, Rubén Vezo y Vukcevic. Nada menos que cinco titulares muy habituales. Es la ventaja de tener una plantilla como la del Levante, que tienes recursos de sobra. Melero y Radoja trataron llevaron sus roles muy dignamente, Óscar Duarte volvió a cumplir y demostró que tiene sitio en este equipo y Coke es un muchacho para todo.
Pese al dominio lógico inicial del Villarreal, los de Paco López buscaron los espacios que les permitieran llegar con rapidez y claridad a las inmediaciones de Sergio Asenjo. Las tuvieron. Roger no atinó en la que fue la primera ocasión Granota. En la siguiente, con un Son que fue de lo mejor del equipo, solamente Dani Gómez sabrá qué quiso hacer. Cuando la ocasión era propicia para chutar a portería el Dorsal 21 desbarató la ocasión buscando al parecer una asistencia. Al joven atacante no le sale nada de nada y Sergio León empieza a hacerle sombra de manera muy clara.
Ahí estuvo la gran diferencia. El Levante no atinó, el Villarreal sí lo hizo. En el 19 de encuentro Fer Niño perforó la portería de Aitor en una jugada en la que su asistente fue Pedraza. 1-0 y a remar a contracorriente. Este gol desmoralizó temporalmente a los Granotas, que se las tuvieron que componer para frenar los intentos del Submarino Amarillo para sentenciar. En medio de esta situación las malas nuevas aumentaron. Otro más a la enfermería en el 30 de choque. Rochina tuvo que ser reemplazado por Malsa. Durante los últimos diez minutos, la entrada del joven centrocampista de La Martinica se notó y los de Paco López recobraron la compostura. Son se multiplicó y la banda derecha lo notó, por ahí volcaba el Levante muchos esfuerzos dado que Toño no tuvo el día y Clerc tuvo que multiplicarse. Al filo del descanso Coke pudo empatar, pero Asenjo se erigió como héroe y realizó una gran parada respondiendo al lanzamiento de falta del comodín Granota.
Así acababa una primera parte en la que el Villarreal tuvo más puntería y comenzó una segunda en la que los locales quisieron sentenciar por la vía rápida, pero el buen hacer de Duarte y la figura emergente de Aitor lo evitaron. Hasta que en el 54 llegó la jugada del descalabro. En un ataque Granota, Dani Gómez se resbaló y perdió la pelota, era lo que al chaval le faltaba y prueba de que está gafado, el Villarreal construyó una jugada de manual, Coke no leyó bien la marca y Gerard Moreno, un futbolista con una calidad de cinco estrellas, no perdonó. 2-0 y pudieron ser unos cuantos más, pero Aitor dijo que no.
Paco López era consciente de que los suyos necesitaban un lavado de cara. El segundo tanto del Submarino Amarillo fue un batazo de beisbol en todo el rostro. Morales y De Frutos sustituyeron en el 63 a unos desafortunados Melero y Coke. La cosa empezó a cambiar. Miramón y Sergio León entraron en el 70 por quienes menos aportaron, un Toño que lo intentó, pero no dio una, y un Dani Gómez a quien la titularidad le viene grande últimamente. Se fue enfadado el Dorsal 21 y tiene motivos, pues ahora más que nunca es el tercer punta en discordia. Tres minutos después de que Sergio León le sustituyera, el 7 Granota espantó al tuerto que lleva acosándolo meses y meses y puso el 2-1 con una asistencia de un Radoja que va adquiriendo más brío.
El Villarreal pudo haber marcado dos o tres goles más y en cambio acabó por pedir la hora frente a un Levante UD al que probablemente sólo le faltó tener más inteligencia en las jugadas que elaboró para tratar de conseguir un empate que no hubiera sido precisamente injusto. Sin embargo, las prisas pudieron con los de Orriols y se marcharon del Derby con las manos vacías. El primer partido del año 2021 fue una derrota. La peor noticia sin duda. Ahora que, si el Levante UD ha de perder, que sea siempre dando la cara, tal como hizo frente a los de Emery. Principios difíciles, también es positivo verlo de esa manera. El rival no era precisamente el más propicio para puntuar, el Villarreal es de otra pasta y todas sus aspiraciones siguen intactas, quedar 4to en la Liga, llegar muy lejos en la Copa del Rey y hacer lo propio en la UEFA Europa League. Y queda por lo menos la buena nueva de que Sergio León ha marcado por fin y empieza a asomarse a la titularidad junto a Roger.
El Levante UD perdió, como podría perfectamente haber sacado provecho de su visita a Villarreal de los Infantes en el Derby, pero las buenas sensaciones siguen ahí. Este equipo, pese a tener fallos puntuales que debe seguir vigilando, sabe lo que hace, conoce el camino, cada vez está más engrasado, su plantilla es muy compensada, la enfermería no estará ocupada eternamente y esto es muy largo. En próximos partidos los Granotas pueden tener más de una oportunidad para continuar poniendo tierra de por medio con la intención de lograr el objetivo de la permanencia. Para ello el trabajo debe proseguir. A mirar hacia delante con la misma humildad e ilusión. Las victorias regresarán.
MACHO LEVANTE
Miguel Ávalos 