La UEFA Europa League, ese torneo continental que siempre permanece a la sombra de la Champions, pero que crece cada temporada que pasa, se ha puesto en marcha con el sorteo de la fase de grupos. Aquellos que participan y que tienen potencial de sobra para estar en la Copa de Europa, tienen como meta alzar el trofeo. Son los casos del Arsenal, Tottenham, Milán o Nápoles. Mientras tanto nuestros tres representantes españoles se embarcan en esta aventura europea con diferentes talantes, o eso es lo que la teoría dicta.
El Villarreal sabe perfectamente lo que es quedarse a las puertas de jugar la Final de este torneo, el submarino amarillo se ha reforzado para adquirir mejor plantilla que nunca y su misión es llegar muy lejos, es de los que está llamado a competir con los cocos. La Real Sociedad parte con el potencial suficiente para superar la fase de grupos, a partir de ahí a cara de perro como se suele decir. No será por juego bonito, a los donostiarras les sobra. Para el Granada esta será una experiencia increíble y unas vacaciones merecidamente pagadas, pero mucho ojo con el conjunto nazarí porque su ilusión es bárbara y su bloque bien sólido. en la Liga 2019-2020 fue la revelación ¿Por qué no serlo en la Europa League?
Veamos como han quedado los doce grupos pertenecientes a esta primera fase de una UEFA Europa League que desea crecer cada temporada más y más.
GRUPO A
Roma, Young Boys, Cluj y CSKA Sofia componen el grupo. Para los italianos es una obligación clasificarse y como primeros de grupo. Suizos, rumanos y búlgaros lucharán por una segunda plaza que les otorgará mérito. Los tres conocen bien la competición, aunque tal vez el Cluj parta con cierta ventaja.
GRUPO B
Arsenal, Rapid de Viena, Molde FK y Dundalk FC son sus integrantes. Sobra decir que los Gunners de Mikel Arteta deberían pasar e incluso tratar de quedar invictos. Rapid Viena y Molde FK son quienes en teoría se jugarán la segunda plaza, pero mucho ojo con los irlandeses, no tienen nada que perder y si mucho que ganar.
GRUPO C
Bayer Leverkusen, Slavia Praga, Hapoel Be’er-Sheva y OGC Niza son los miembros del tercer grupo. Para los alemanes es obligatorio ser líderes, checos y franceses se apostan como los favoritos para luchar por el segundo puesto. El conjunto israelí buscará hacer una liguilla digna y quien sabe si dar un campanazo.
GRUPO D
Benfica, Standard Lieja, Glasgow Rangers y Lech Poznan integran el cuarto grupo. Los duelos entre portugueses, escoceses e incluso los belgas prometen bastante. El equipo polaco es la teórica cenicienta del grupo y buscará sorprender.
GRUPO E
Llegamos a uno de los grupos donde aparece uno de nuestros representantes, el Granada. Sensación de la Liga pasada que busca serlo también en Europa. No le ha correspondido un grupo fácil, pero tampoco imposible, los nazaríes tienen mucho que decir. PSV Eindhoven y PAOK Salónica son dos conjuntos que conocen muy bien esta competición y por lo tanto representan dificultades, sobre todo los holandeses, que parten con un plus más que los griegos. El AC Omonia Nicosia chipriota es la supuesta perita en dulce del grupo. El Granada tiene muchas opciones de lograr el pase, incluso como primero.
GRUPO F
He aquí otro de los nuestros, la Real Sociedad. El conjunto txuri urdín desplegó la temporada pasada en Liga sus encantos futbolísticos y pretende ahora seguir haciéndolo a lo largo y ancho del viejo continente. Dos rivales asoman como serias amenazas. Un Nápoles con el cartel de máximo favorito y un AZ Alkmaar que, de no haber sido por el Coronavirus y su terrible impacto en el mundo, quien sabe si hubiese alzado la Eredivisie ante las narices del mismísimo Ajax. Completa el grupo el HNK Rijeka croata, quien en teoría no debería suponer ninguna clase de escollo, pero esto es Europa. Los de Imanol Alguacil se presentan con muchas quinielas para causar buena impresión.
GRUPO G
Un grupo teóricamente desequilibrado. El Leicester City se presume como el claro favorito al primer puesto. El Sporting Braga es el siguiente en la lista, los portugueses deberían ser segundos y acceder a los Dieciseisavos de Final. El AEK Atenas parece el tercero en discordia, sin embargo los griegos no parecen ser los de antaño. Finalmente el Zorya Lugansk ucraniano parece ser el menos favorecido de los cuatro. No se prevén sorpresas en este grupo, sin embargo el tiempo dirá.
GRUPO H
Uno de los grupos con más atractivo sin lugar a dudas. El Milán es por cuestiones obvias el claro favorito a ser primero. Los Rossoneri han llegado hasta aquí después de una tanda de 24 penaltis. No es precisamente un dato muy halagüeño la verdad, pero eso no quita el hecho de que el cartel de los italianos sigue siendo enorme. Celtic de Glasgow y Lille lucharán por arrebatarle al Milán sus supuestos privilegios. El Sparta Praga, otro clásico, completa un grupo muy prometedor.
GRUPO I
Llegamos al grupo donde se encuentra nuestro tercer representante, y del que tal vez sea muy justo decir que por plantilla tiene los mayores números con diferencia. El Villarreal de un Unai Emery que sabe con creces lo que es alzar la UEFA Europa League. Huelga decir que el submarino amarillo parte como claro favorito a ser primero. El Qarabag azerbaiyano, el Macabbi Tel Aviv israelí y el Sivasspor turco, no deberían representar un obstáculo para los de La Cerámica. Estos tres conjuntos deberían pelear por la segunda plaza. Aunque por supuesto, todo menos subestimar a nadie, en Europa tiempo ha que tal cosa quedó prohibida y castigada. El Villarreal sostiene un gran cartel como equipo.
GRUPO J
Otro grupo muy desequilibrado. El Tottenham de Mourinho da la impresión de tener más fácil que ningún otro de los cocos su clasificación a la próxima fase. El Ludogorets búlgaro, el LASK Linz austriaco y el Amberes belga, no parecen escollos ni mucho menos, con el debido respeto para los tres, pues a fin de cuentas por lo menos podrán tratar de quedar en segundo lugar y acompañar a los ingleses hasta los Dieciseisavos.
GRUPO K
Dos nombres propios. CSKA de Moscú y Feyenoord de Rotterdam. Solamente por nombre se presumen favoritos para avanzar a la siguiente ronda, pero mucho ojo con el Dinamo Zagreb croata, este equipo ya ha demostrado en más de una ocasión lo competitivo que es, y siempre con perlas de sus categorías inferiores. Conjunto peligroso cuya clasificación no supondría en absoluto una sorpresa, sino algo posible. El Wolfsberger AC es otra prueba más de que Austria está experimentando un auge en el deporte rey. Aunque es el cuarto en discordia no debe ser infravalorado.
GRUPO L
Un grupo lleno de incógnitas. El Gante belga, y el Crvena Zvezda serbio conocen la competición. El Slovan Liberec checo por fin accede a ella tras repetidos intentos y se presume como el menos peligroso. En teoría el favoritismo de este grupo recae en un Hoffenheim alemán que quiere seguir la estela de otros compatriotas suyos. Nada está escrito en ninguno de los grupos, pero quizás en el L menos que en cualquier otro.
Miguel Ávalos 